Petit temps, tout petit temps et beaucoup de stress pour cette première étape de La Solitaire Afflelou Le Figaro. Yann Eliès - Groupe Générali Assurances-, premier figariste à franchir la ligne d'arrivée aura mis 32 heures 43 minutes et 32 secondes pour parcourir les 156 milles séparant Caen -Ouistreham de Portsmouth. Au terme d'un finish acharné, Antoine Koch - Nobody - et Jérémie Beyou - Delta Dore- s'emparent respectivement de la deuxième et troisième place. Charles Caudrelier, à bord de Bostik Findley, se classe 13ème à seulement  10 minutes et 37 secondes du vainqueur.
 
Cette première étape s'annonçait particulièrement longue pour les 52 skippers engagés. Elle a tenu sa promesse. La flotte aura mis plus de 21 heures pour traverser la Manche et rejoindre le Phare Royal Sovereign, terme de la première partie de course. Les figaristes ont ensuite bataillé près de 11 heures pour effectuer la soixantaine de milles du parcours côtier.
Cette entrée en matière n'a pas été des plus faciles à gérer pour Charles Caudrelier et ses adversaires. La traversée de la Manche s'est effectuée, en grande partie de nuit et sans vent, ou presque.... De quoi mettre les nerfs de tous les marins à rude épreuve. A bord de Bostik Findley, Charles n'a eu de cesse d'enchaîner les manoeuvres pour rester au contact sur une mer désespérément plate. Serein, malgré ces conditions de navigation particulièrement délicates, le breton n'a pas hésité à tenter une petite option en milieu de Manche. Il s'est décalé légèrement à l'Est de la flotte pour anticiper la bascule d'Est - Nord Est attendue à l'approche de Royal Sovereign. Un petit coup qui lui a permis de grappiller quelques places avant d'attaquer la deuxième partie de course. 23ème au passage de Royal Sovereign à 10h00 (heure française), le skipper de Bostik Findley était à la 12ème place au classement de 16h00.
Cette remontée, peu significative au vu des écarts minuscules - 0,91 milles séparait Bostik Findley du leader Maisons Pierre au classement de 16h00-, aura pourtant été un atout psychologique important le long des côtes anglaises. Courants et effets de côtes ont continué de mener la vie dure aux figaristes sur les derniers milles de course. Les variations dans les classements reçus à terre en disaient long sur la tension qui devait régner en mer. Mais Charles, dans cette deuxième partie de course, n'a rien lâché. A l'affût de la moindre risée, le breton a fait parler son expérience de figariste. Résultat : il est 13ème au classement général mais surtout,  il n'a qu'un léger retard sur Yann Eliès qui s'empare de la tête du classement général. Dans cette première étape aux allures de « roulette russe », la place ne compte pas, c'est l'écart qui prime. Charles, avec ses 10 minutes 37 secondes de retard, avait le sourire en arrivant sur les quais de Gunwharf. Tout reste à faire après cette manche presque blanche. A venir : une étape longue de 463 milles de Portsmouth à Saint Gilles Croix de Vie. Départ vendredi à 11h30 (heure française).


Charles Caudrelier :

«En début de nuit, nous étions très bien placés avec Armel Le Cleac'h et Gildas Morvan. Puis, le vent a tourné précipitamment au Nord alors qu'on attendait de l'Est. On s'est retrouvé totalement sous la flotte. C'est à ce moment là que j'ai remis un peu d'Est dans ma route et j'ai réussi à remonter Armel et Gildas. Je ne me suis pas toujours amusé sur cette étape car j'avais le sentiment d'être constamment décalé. Evidemment, je ne suis pas trop satisfait de ma 12ème place mais je me console avec mon temps !»


Classement de l'étape 1, Caen Portsmouth avant jury :

1 - Yann Eliès - Groupe Générali Assurances à 21h 13' 22''
2 - Antoine Koch - Nobody à 1' 00''
3 - Jérémie Beyou - Delta Dore à 1' 10''
4 - Benoit Petit - Défi Santé Voile à 1' 54''
5 - Thierry Chabagny - Le Caennais Blochon - Martin à 2' 18''
6 - Samantha Davies - Skandia à 3' 14''
7 - Armel Le Cleac'h - Foncia TBS à 3' 26''
8 - Erwan Tabarly - Thalès à 4' 03''
9 - Jean Luc Nélias - Chauss Europ à 7'17''
10 - Romain Attanasio - Port Trébeurden à 8' 48''
11 - Marc Lepesqueux - Maisons Pierre à 9'58''
12 - Nicolas Troussel - Daucy à 10'10''
13 - Charles Caudrelier - Bostik Findley à 10'37''
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