Deux nouvelles régates d'anthologie viennent d'être courues en cette journée de mardi. La rade sud de Marseille, blanche des moutons dues à une brise de sud-est qui a soufflé entre 18 et 28 noeuds, était à la fête. La fête également pour le team BMW Oracle, vainqueur des deux manches du jour. LE DEFI prend respectivement la sixième et cinquième place, avec à la clef une nouvelle liste d'avaries.
 
Le spectacle offert par les six Class America est tout simplement magique. Il faut revenir plus de quinze ans en arrière, lorsque la Coupe de l'America se disputait en Australie, pour retrouver une ambiance similaire. Etraves piquant dans la plume, écoutes tendues à se rompre avec, à chaque manoeuvre, une épée de Damoclès suspendue sur les 17 hommes en action.
Pour cette troisième journée de course, les teams ont cependant pris la mesure de ce flux de sud-est qui anime depuis le début les régates de cet Acte 1. Lors du départ de la première manche, donnée à 12h40, les bateaux sont parfaitement alignés, après une phase préparatoire haute en couleurs. Au bateau comité, sous le vent de Shosholoza et au vent de K.Challenge, FRA 69 part moins lancé et se retrouve rapidement en second rideau. Malgré tout, il arrive à tenir cette position inconfortable pour aller sur la gauche du plan d'eau, jugée plus favorable. FRA 69 est le dernier à renvoyer en bâbord, cap sur la marque au vent « Le parcours est tellement petit, qu'avec cette force de vent, nous mettons seulement six minutes pour parvenir à la layline, commente Pierre Mas, le co-manager du team qui officie à bord au poste de performer. Cela va vite, très vite ». Une partie de son retard a été comblé mais la première avarie de la journée va intervenir. « La sangle de notre génois a lâché au point de drisse, c'est aussi simple que cela » lâche Philippe Touet, en charge des réglages du triangle avant sur les bords de près.

Dernier à la bouée malgré un nouveau génois renvoyé à la hâte, LE DEFI va manquer son empannage sur le premier bord de portant. « Cela est dû à un manque de coordination, reconnaît Thierry Briend, en charge du réglage de l'écoute de spi. Le spi s'est déventé, s'est enroulé un temps autour de l'étai et a fini par se déchirer ».

Devant, les trois premiers - BMW Oracle, Alinghi et Emirates Team New-Zealand - assurent le spectacle. En raison d'un virement tardif sur BMW Oracle dans le premier bord de près, Alinghi, pourtant prioritaire, est pénalisé. Le 360 à exécuter lui sera fatal. Les tenants de la Coupe finiront à la troisième place, derrière les néo-zealandais et les américains qui s'imposent après 45 minutes de course et deux tours de parcours.

A 14h45, avec un vent qui a grimpé dans les tours à 22/24 noeuds, le départ de la deuxième manche est encore plus spectaculaire, avec les six bateaux dans un timing parfait. « Nous avons réussi à prendre le départ que nous voulions. C'est toujours satisfaisant, explique le tacticien Philippe Mourniac. Et sur ce bord de près, nous étions bien, loin d'être ridicule même si les trois premiers sont au-dessus du lot. Nous avons eu le sentiment d'avoir bien progressé en terme de réglages et de conduite du bateau à cette allure et dans cette force de vent ». Le résultat est là, avec un passage à la première marque au vent en quatrième position.

Après 25 minutes de course, LE DEFI enroule la marque sous le vent, toujours en quatrième position. « Et puis de nouveaux ennuis ont commencé lors du deuxième et dernier bord de près. Nous n'arrivions pas à hooker notre génois. Impossible de naviguer comme cela. Alors pour arriver à nos fins, nous avons été obligés d'effectuer pas moins de trois virements de bord », raconte Philippe. La sentence est immédiate, avec un K.Challenge qui croise d'une demi-longueur devant leur étrave. Cinquième à la dernière bouée au vent, FRA 69 conservera cette place jusqu'à la fin, malgré un nouveau spi déchiré dans cet ultime bord de vent arrière. « C'est frustrant. L'équipage doit faire face à une somme de petits soucis techniques qui fait que le résultat final n'est pas là. En revanche, côté gestion de crise, l'équipage commence à être fort » analyse le coach Jean-Pierre Salou.

Impérial, BMW Oracle s'impose une nouvelle fois devant Alinghi et Emirates Team New-Zealand, alors que K.Challenge s'octroie la 4ème place. Aucune course n'est programmée pour demain mercredi, la partie « régate en flotte », avec plus de trois manches courues, étant validée. LE DEFI va profiter de cette journée de repos pour effectuer une sortie d'entraînement. La Louis Vuitton Act 1 reprendra jeudi avec la séquence match-racing où chacun des six inscrits se rencontrera une fois. La météo prévoit un vent plus calme pour la fin de cette compétition. Ce qui n'empêchera pas le spectacle d'être au rendre-vous.

Nicolas Raynaud