Avant de larguer les amarres pour une sortie d'entraînement, les membres du team sont revenus bien volontiers sur cette première partie de la Louis Vuitton Act 1. Le mot qui reviendra le plus souvent dans leur bouche est celui de « frustrant ». Mais un autre leur vient également rapidement, celui de « plaisir ». Ces régates en flotte, dans une brise soutenue, resteront incontestablement dans toutes les mémoires. Quant aux régates en match-race, elles débuteront dès demain, avec deux matchs au programme. Une entrée en fanfare pour LE DEFI qui rencontrera les deux premiers au classement de la régate en flotte, soit BMW Oracle et Alinghi.
 
Jean-Marie Dauris, N°1, deux fois champion de France de match-race en 1998 et 2000, 10éme au J.O de Sydney en Soling, équipier sur le trimaran Banque Populaire, est un des nombreux fidèles du DEFI. Jean-Marie était de la précédente campagne : « Quand tout va bien, c'est facile... Sur la plage avant, on a eu du boulot. Hier, quand nous avons cassé notre génois, nous avons bien réagit. Nous avons réussi à renvoyer une voile et le spi était prêt pour l'envoi. On est donc satisfait quelque part du travail accompli même si le résultat final est frustrant. Par 25 noeuds de vent, la plage avant sur un Class America, c'est sportif, surtout avec tout ce boulot supplémentaire engendré par les déchirures de nos voiles. Par moment, c'était le souk dans la soute ! »

Pierre Masse, dit Tara, officie en pied de mât au poste de n°3. Préparateur technique du maxi-catamaran Innovation Explorer dans le cadre de « THE RACE », Tara a déjà deux campagnes avec LE DEFI. Il est un des rouages essentiel du team puisqu'il officie également au poste de « shore crew manager », un poste loin d'être de tous repos. « Il y a vraiment un gros décalage entre nous et l'organisation. AC Management n'arrive pas à comprendre que nous ne pouvons pas toujours répondre à leurs demandes. Eux, ils sont 80 personnes à plein temps et nous, seulement quatre. Par exemple, ACM veut que la base soit vidée dès le lendemain de l'épreuve. Pour nous, ce n'est pas possible... »  Tara revient également sur ces régates en flotte, régates qu'il a apprécié comme tous les membres du Team. « Vivement Valence que l'on recommence. En flotte, c'est top et le match-race à venir, on connaît. Sinon, ces trois dernières journées, c'était pas facile. On ne savait plus quoi allait casser, donc moralement c'était difficile.  Hier, dans la première manche, cela a été le summum, avec un génois qu'il a fallu ramener au près dans 25 noeuds, en renvoyer un autre et dans la foulée s'occuper du spi. On rentre le soir assez fatigué et quand on rentre, on sait que la journée est loin d'être finie. Tout ce que l'on a cassé, il faut le réparer pour le lendemain. Ce qui nous fait tenir, c'est notre motivation et la cohésion du groupe ».

Eric Coulon a commencé sa « carrière » nautique avec la mini-transat en 1987. Il est aujourd'hui un des piliers de l'équipe du multicoque de Groupama. La Coupe de l'America, Eric connaît puisqu'il a effectué la campagne de 1991/92 avec Marc Pajot sur Ville de Paris. Il navigue pour la première fois avec LE DEFI au poste de wincheur. Un poste qui ne requiert pas seulement du muscle. « Nous coordonnons tout ce qui est rentré de génois, de spi, de GV. On a des boutons sur lesquels il faut appuyer au bon moment. Il faut être vigilant, réussir à anticiper sur les manoeuvres pour que tout le monde pousse bien ensemble sur les manivelles. Pas le droit à l'erreur. A bord, il y a une bonne ambiance. Nous naviguons sans pression, ce qui nous permet de progresser tous les jours ».

Co-manager du DEFI, Pierre Mas a passé les deux dernières campagnes sur le tender de FRA 69, ne perdant rien des régates. Aujourd'hui, Pierre, au passé de régatier chargé et éclectique (Whitbread, multicoque, Solitaire du Figaro, etc) occupe le poste de navigateur. « Comme attendu, nos adversaires étaient bien préparés, à l'image des sud-africains. Ils se sont entraînés tout l'hiver au Cap, souvent dans les conditions que nous avons eu pendant ces trois jours. Les voir  à ce niveau ne constitue donc pas une surprise. Sinon, c'est très enrichissant de naviguer en flotte. On a en permanence des comparatifs en terme de vitesse. Nous avons d'ores et déjà trouvé de nouveaux points de fonctionnement du bateau. C'est extrêmement positif. Côté bateau et matériel,  il est clair que dans le nouveau format de la Coupe il faut être prêt à affronter le type de brise que nous venons de rencontrer. Avant, ces conditions ventées étaient extrêmement marginales. Il faut re-conditionner les bateaux et adapter le matériel, l'usure n'est pas la seule explication de la casse rencontrée. Nos adversaires ont déjà réalisé ces travaux avant même l'Acte 1, nous non. La job-liste pour cet hiver est presque prête. Nous avons une idée précise pour faire évoluer FRA 69. Il conviendra de toutes les façons de le mettre en conformité avec la nouvelle jauge qui entrera en vigueur l'année prochaine ».

Nicolas Raynaud