Le suspense bat son plein ! A moins de 24 heures de l'arrivée, six bateaux, distants de seulement 13 milles, sont encore en mesure de remporter cette 8e Transat AG2R. A moins bien évidemment qu'un retournement de situation inattendu ouvre les portes de la victoire à un plus grand nombre. Depuis ce matin, Kito de Pavant (Groupe Bel), le nouveau leader, a repris confiance dans sa route nord. « Ça va le faire ! a-t-il lâché avec un certain soulagement à la vacation de 5h00.
 
On a les conditions qu'on attendait. On est confiant. " Armel Le Cléac'h (Brit Air), l'ancien leader, n'est pas résigné, mais il sait que la situation météo ne joue pas en sa faveur. " Au nord, ils sont mieux placés par rapport à la rotation du vent qu'il y a en ce moment. Mais ce n'est pas fini. Nous, on ne lâche rien. " Ne rien lâcher est leur maître mot à tous. D'autant plus que le vent va mollir à l'approche de l'île de Saint-Barthélemy et qu'il peut encore se passer bien des choses en 24 heures. " Ces dernières 24 heures vont être intenses, prédit Lionel Lemonchois (2e à bord d'ATAO Audio System). Ça empanne, ça ré-empanne... Ça matosse, ça re-matosse... De temps en temps, cela nous laisse une demi-heure pour dormir ! " Le rythme s'intensifie à l'approche de l'arrivée, mais il faut garder toute sa lucidité pour les derniers milles où tout va peut-être se jouer. " J'ai embarqué le local de l'étape, explique Yannick Bestaven (Aquarelle.com), 5e à 12 milles, et dont le co-skipper Ronan Guérin habite à Saint-Martin, l'île voisine. S'il y a quelqu'un qui connaît le coin, c'est bien lui. J'espère que cela va nous aider pour ce final à couteaux tirés. Qui va gagner ? Nous on est à bloc... " Ils sont tous à donf', l'écoute de spi à la main pour grignoter ou creuser mètre par mètre l'écart avec leurs adversaires. " J'espère que cela ne va pas se terminer en match-race dans le port de Gustavia " souhaite Jeanne Grégoire (Banque Populaire), qui a perdu trois places, de la 3e à la 6e, entre vendredi matin et vendredi après-midi. On comprend que pour les skippers, ce suspense soit obsédant, voire stressant. Mais comment ne pas rêver d'une arrivée bord à bord entre les deux - ou même les six - premiers lorsqu'on voit le scénario incroyable qu'ils nous offrent à la veille du dénouement ?

LLB

Ils ont dit à la vacation de 12h00...

Armel Le Cléac'h (Brit Air) : " Les classements sont serrés, mais ce n'est pas forcément représentatif de ce qu'il se passe sur l'eau. A un moment, on a 10 milles d'avance, et après on est à égalité. Un empannage peut te faire gagner ou perdre, donc tu te reclasses à chaque fois. Ça va s'affiner dans quelques heures et on verra quels sont les bateaux les mieux placés. Ceux qui sont devant ont joué des petits ou des bons coups et ont su se replacer. Groupe Bel et Atao Audio System, qui sont plus dans le nord, sont déjà sûrement en bâbord en route direct. Est-ce que les autres vont se recaler par petits coups ou recroiser derrière ? Peu importe notre place à la fin, on sera content de notre course. Les dernières 24 heures sont un véritable sprint et on essaye de faire une bonne place, mais ça ne va pas être facile. "

Kito de Pavant (Groupe Bel) : " Maintenant, c'est tout droit. Enfin, j'espère que ce sera notre dernier empannage. Tout le monde a croisé derrière, sinon, on aurait 10 milles d'avance. On a un peu loupé le coche ce matin. On a empanné avec une heure de retard. Mais bon, ça va. Le vent va mollir. On pense arriver dans environ 24 heures. On n'a pas dormi la nuit dernière. On était stressé par l'empannage. On va essayer de se reposer parce que c'est tout droit maintenant. "

Lionel Lemonchois (Atao Audio System) : " Mino (Dominic Vittet, ndlr) est en vacances aujourd'hui. C'est une putain de bagarre. C'est de la régate océanique. On n'a pas beaucoup d'heures de sommeil. On voit les milles qui se resserrent. On vient juste d'empanner. Un coup de dernière minute. Ça resserre le jeu avec Kito, qui a profité de la nuit pour se faufiler (au nord).
Le spi, il ne va pas nous lâcher maintenant. On a eu 27-28 noeuds sous les grains ce matin. On a serré les fesses. C'est un collector, il va coûter cher. Les dernières 24 heures vont être intenses. On a l'intention d'arriver les premiers. "

Jeanne Grégoire (Banque Populaire) : " C'est incroyable ! Le vainqueur est sûrement dans les huit. Ah, on vient juste de retrouver nos vieux. Nos vieux, c'est Veolia. Ils ont fait l'AG2R sur l'ancien Figaro Bénéteau avec bastaques et gros bras. On a beaucoup de respect pour eux, au point de les battre de 63 secondes. Et puis, qu'est-ce que ça changerait pour eux de finir troisièmes ? On va bien rigoler à l'arrivée. C'est l'anniversaire de Bilou aujourd'hui ? On n'est pas du genre à se laisser faire. On ne pourra pas se dire qu'on n'a pas tout donné. Ce matin, nous avons croisé Aquarelle.com, qui a empanné derrière plus tôt que nous. Je pense qu'on va finir entre 3e et 6e. C'est une transat super riche. Et la nouvelle donnée aujourd'hui, c'est la distance vers le but. "

Roland Jourdain (Veolia) : " Mon joli cadeau d'anniversaire, c'est d'être sur cette Transat. Mais mon vrai cadeau ce sera à la fin, mais on ne sait pas comment ça va se finir. Jean-Luc a trouvé des excuses vaseuses pour mon anniversaire car il n'a pas eu le temps d'aller faire du shopping. Je ne lui en tiens pas rigueur à condition qu'on gagne.  Pour l'instant, il fait son quart de barre. Hier, on était avec Banque Populaire, et une partie de la nuit ave Aquarelle.com. Il y a un peu d'oiseaux autour de nous. Nos petits gainages de lombaires et de dos sont chahutés par la mer. Groupe Bel et ATAO sont bien dans leur coin. Il y aura peu de décalage sur l'arrivée. On a réussi à gratter des milles dans le nord. Entre grains et molles, tout peut se jouer. Mais a priori, il y a un bel avantage pour les nordistes. Des souvenirs de 94 je gratte dans ma mémoire (victoire de 63 de Jourdain/Le Cam, ndlr). "

Corentin Douguet (E.Leclerc/Bouygues Telecom ) : " Enfin le Top chrono AG2R ! Il était temps. Nous avons fait un joli petit retour, mais je ne pense pas que cela suffise. Nous avons eu un petit souci de vitesse. On va être un peu spectateurs. Il y a un classement des quadras au nord, celui des juniors au sud. On aurait voulu jouer chez les juniors, mais on n'a pas gagné assez de milles cette nuit. On a empanné trop tard à Madère. Mais on a donné tout ce qu'on avait, et on a fait le max dans cette Transat. On a tous fait une route différente, mais au final, ça va se jouer à une poignée de secondes. On garde notre lucidité et on se repose un peu aujourd'hui pour être frais demain. S'il y a une place à prendre, on ne se gênera pas. "

Yannick Bestaven (Aquarelle.com) : " On galope, on galope ! On n'a eu 20 à 25 noeuds cette nuit sous les grains. Pour bien finir, il faudrait un petit coup de chance et être bien positionné, car tous les bateaux sont alignés sur un axe nord-sud. Si on arrive avant samedi midi, il peut se jouer beaucoup de choses et on peut se retrouver dans un coin sans vent. Il faudra éviter les molles et arriver à bien contourner le caillou. "


Classement du 28/04/06 à 13:47 GMT (Locale PARIS 15:47)

1 : Groupe Bel (De Pavant Kito/d'ali Pietro) à 190.4 milles de l'arrivée
2 : ATAO Audio System (Vittet Dominic/lemonchois Lionel) à 1.8 milles du premier
3 : Brit Air (Le Cleac'h Armel/troussel Nicolas) à 5.5 milles du premier
4 : VEOLIA (Jourdain Roland/nelias Jean-luc) à 11.4 milles du premier
5 : Aquarelle.com (Bestaven Yannick/guerin Ronan) à 12.0 milles du premier
6 : Banque Populaire (Gregoire Jeanne/veniard Gérald) à 13.7 milles du premier
7 : E. Leclerc / Bouygues Telecom (Douguet Corentin/chabagny Thierry) à 24.9 milles du premier
8 : Brossard (Duthil Frédéric/manuard Samuel) à 41.8 milles du premier
9 : Delta Dore (Beyou Jérémie/riou Vincent) à 44.0 milles du premier
10 : Cercle Vert (Morvan Gildas/tabarly Erwan) à 56.1 milles du premier
11 : Roxy (Davies Sam/barrier Alexia) à 66.4 milles du premier
12 : Bostik (Caudrelier Charles/berenger Nicolas) à 67.3 milles du premier
13 : AXA Atout Coeur pour Aides (Nigon Erik/jouany Marc-pacôme) à 79.7 milles du premier
14 : Des Pieds et des Mains (Seguin Damien/lemaitre Denis) à 80.5 milles du premier
15 : Siemens (Thiercelin Marc/krauss Oliver) à 81.9 milles du premier
16 : Suzuki Automobiles (Defert Eric/riou Gwen) à 89.9 milles du premier
17 : Lubexcel (Pellet Jean-françois/caso Jean-christophe) à 114.5 milles du premier
18 : Les Mousquetaires (De Broc Bertrand/petit Benoît) à 115.0 milles du premier
19 : Groupe CELEOS (Treussart Ronan/rouxel Thomas) à 119.2 milles du premier
20 : Entreprendre Au Pays de Lorient (Livory Yannig/fouche Jean-françois) à 126.5 milles du premier
21 : Donneurs de Vie - All Mer (Maslard Stanislas/wardley Liz) à 130.8 milles du premier
22 : GUY HOQUET Immobilier (Bouvet Christophe/gouezigoux Laurent) à 149.3 milles du premier
23 : Gédimat (Tripon Armel/drouglazet Eric) à 165.8 milles du premier
24 : Objectif Océans (Pavageau Pierre-emmanuel/bertho Nicolas) à 286.8 milles du premier
25 : Port Olona (Le Baut Jimmy/monsempes Adrien) à 295.6 milles du premier
Abandon : Esprit 93 (Chombart De Lauwe Marine/branger Julien)
Abandon : Armor Lux / Salaün Holidays (Escoffier Servane/lebas Christophe)
Abandon : Virbac-Paprec (Dick Jean-pierre/jourdren Bruno)