Mission accomplie pour Jeanne Grégoire et Gérald Véniard qui terminent sur la 3è marche du podium de la 8è édition de la Transat ag2r, première épreuve en double du Circuit Figaro Bénéteau 2006.
 

A 9h 57min 30s, en heure locale (11h40 à Paris), le duo Kito de Pavant et Pietro d'Ali, à bord de Groupe Bel volaient vers la victoire et passaient la ligne d'arrivée placée dans le port de Gustavia, capitale de St Barthélemy.
Alors que les bateaux accompagnateurs, venus nombreux, se pressaient pour accueillir près de Atao Audio System (Dominic Vittet et Lionel Lemonchois), Veolia et Banque Populaire se livraient à un duel sans merci en baie de Gustavia.

Tandis que la musique et les commentaires en direct diffusés sur Radio St Barth relayaient les deux premières arrivées, ce qui se passait sur l'eau était tout aussi féerique : Jeanne et Gérald mettaient tout en oeuvre pour devancer leur attaquant Veolia avec à bord, deux " anciens " Roland Jourdain dit " Bilou " et Jean-Luc Nélias, le couteau entre les dents.

Au lever du jour, Jeanne et Gérald, bord à bord avec le Figaro Veolia, concentrés sur des réglages minutieux ont pour seul objectif  de recoller au plus vite. Façon match race, la navigatrice picarde et Gérald le grenoblois laissent derrière eux Roland Jourdain et Jean-Luc Nélias. C'est à 10h 48 min 55s que le Figaro BANQUE POPULAIRE franchit la ligne d'arrivée avec 3m40s d'avance sur le poursuivant Veolia. Une arrivée méritée, à la hauteur de leur course depuis le départ de Concarneau, le 9 avril dernier.

A peine descendu sur la terre ferme, le duo très complice, qui s'était fixé comme objectif de finir dans les 5 premiers, partage ses premières impressions et analyses :

Jeanne : "  On a toujours fait notre route, on a essayé de naviguer propre et je ne pensais pas qu'avoir fait du match race avec les copines m'aiderait à faire un podium sur la Transat ag2r. C'est mon premier podium et je suis fière, on en a rêvé. Quel podium : un italien, un sudiste, des " anciens " et une fille ! et qu'est ce qu'on est fiers, nous les petits jeunes d'être avec ces champions ! "  

Gérald : " C'est étonnant de finir comme cela, d'autant que jusqu'à Madère ils nous ont grillé la politesse, on est sur la photo du podium et ça c'est bien ".

Jeanne : " Cela fait quelques jours qu'on navigue ensemble avec Veolia et la différence c'est des petits plus, on a une la bonne risée au dernier moment mais on a surtout rien lâché, moi à la barre et Gérald à la manoeuvre pour faire le travail qui est d'habitude fait par 3 ou 4 personnes ! Ce qui est incroyable c'est d'être passés du fonctionnement en course au large à du match race et aussi vite. Pour creuser l'écart qui ne se creusait pas il fallait savoir comment relancer, à quel moment. On a trouvé la risée, puis zig zagué entre les bateaux au mouillage avec le soleil dans l'oeil ! Ce matin, on s'étaient préparés et on s'étaient dit qu'il fallait tout donner pour aller chercher le podium mais si on faisait 4è c'était bien. "

Contrairement aux autres classes de bateaux de compétition, le Figaro Benéteau est un monotype et les concurrents engagés dans une course le sont à armes égales. Qu'est ce qui fait la différence ? l'expérience, la complémentarité des navigateurs, les réglages ?
Jeanne : "  les anciens ont certes beaucoup d'expérience et des compétences très variées avec pour certains une carrière dans le match race, la course au large sur multis 60 pieds ou maxi catamarans, mais ils ne nous font pas peur. Au contraire, c'est une motivation incroyable et une chance exceptionnelle de se battre contre eux. La manière de régler le bateau et le partage de cette expérience qui compose ou non le ticket gagnant. A peu de choses prêt, ces bateaux ont la même vitesse, disposent des mêmes informations. Avec Gérald, on n'est jamais d'accord et en stratégie il ne faut pas faire de compromis alors on discute, on partage les points de vue et on tranche. C'est un raisonnement de A à Z ".