A quelques jours des fêtes de Noël, Sébastien Josse a offert aux dirigeants de l’entreprise vendéenne VMI un bien beau cadeau. En terminant 4ème du Défi Atlantique ce matin à un peu plus de 5 heures du vainqueur, le britannique Mike Golding, Sébastien a obtenu sa qualification pour le prochain Vendée Globe. Une qualification qui aura duré 16 jours 19 heures 45 min et 20 secondes, soit 10,2 nœuds de moyenne sur les 4118 milles parcourus.
 
Cette transat retour entre Salvador de Bahia et La Rochelle clôt une saison 2003 riche en enseignements pour le jeune skipper. Pour sa première année à la barre de VMI, Sébastien avait devant lui un programme on ne peut plus progressif : un début en équipage sur la Calais Round Britain Race et sur la Rolex Fastnet Race, puis en double lors de la Transat Jacques Vabre et enfin en solitaire sur ce Défi Atlantique. Un crescendo idéal et somme toute logique selon les dires de l’intéressé. Durant ces jours passés en mer et au fur à mesure des courses, Sébastien a non seulement appris à connaître sa machine mais aussi à trouver ses marques et son rythme.  Il aura également prouvé qu’il était de taille à lutter avec les meilleurs en remportant le Fastnet et en régatant dans le groupe de tête de ce Défi Atlantique. Cette dernière course, la première en solitaire sur un bateau de cette taille, a appris à Sébastien que rien n’était perdu pour le Vendée Globe tant sur une épreuve de cette dimension l’homme prend le pas sur les performances de sa machine. Sébastien aborde l’année 2004 avec des certitudes : il connaît son potentiel, il sait les points forts et faibles de sa machine et jusqu’où il pourra la mener. Un avantage que le 7 novembre 2004 tous les concurrents du Vendée Globe n’auront pas. Dernier détail, il ne trompe pas, à l’arrivée d’une course le visage de « Jojo » en dit plus long que des discours : tout sourire il prouve que l’homme est heureux d’être en mer. Et ça c’est une qualité qui ne s’invente pas !


Interview de Sébastien Josse
Ton bilan des deux transats :
« Je commence à avoir en main le bateau, je connais ses possibilités, ses limites. C’est une superbe expérience accumulée et cette transat nous a offert un beau match avec beaucoup de ceux qui seront les concurrents les plus sérieux du Vendée Globe. J’ai aussi appris à gérer du matériel, à réparer en mer en me débrouillant. Côté navigation, je n’ai pas été perdu et Internet nous ouvre pas mal de possibilités ».

La différence entre les deux transats :
« Le solitaire nivelle les performances même si les différences intrinsèques entre les bateaux persistent. Nous avons également vu que Ecover n’était pas intouchable à toutes les allures notamment dans le petit temps. C’est un espoir de plus pour le Vendée Globe. Reste que pour aller aussi vite que les nouveaux bateaux quand ils sont sous pilote, nous il nous faut pousser la machine. Est-ce que nous pourrons tenir ce rythme tout un tour du monde ? Ce sera aussi une question de mental ».


Tes progrès après cette saison pleine:
« Au début, je suis monté dans un train sans forcément savoir si j’allais suivre le rythme. Aujourd’hui j’ai l’impression d’être dans le coup, capable désormais de mener un  gros projet. Techniquement j’ai également progressé en ayant une saison parfaite pédagogiquement puisque nous sommes passés de l’équipage au double puis au solitaire. En un mot je crois avoir mûri. Je sais ce que vaut mon bateau, jusqu’où je peux aller avec et ce que je ne peux pas lui réclamer. Oui maintenant, c’est mon bateau sauf au près où j’ai du mal à l’aimer (rire). Je sais qu’un jour ce ne sera plus mon bateau donc je le considère comme un excellent outil de travail mais, comme je suis sentimental, je ne veux pas trop m’attacher quand même ».

Classement du Défi Atlantique le 17 décembre à midi
1. Mike Golding (Ecover) à 6h24’
2. Vincent Riou (PRB) à 9h07’07’’
3. Alex Thomson (AT Racing) à 9h24’10’’
4. Sébastien Josse (VMI) à 11h45’20’’

Encore en mer (dans l’ordre)
Nick Moloney (Team Cowes), Joe Seeten (Arcelor Dunkerque), Benoît Lequin (Well.Network), Benoît Parnaudeau (Colibri  Charente-Maritime), Anne Liardet (Gonna Gitcha) et Jean-Pierre Dick (Virbac)