« Mon meilleur souvenir ? Ce fut le pire de Vincent ! » Mike Golding (Ecover) a su mettre les rieurs de son côté lors de la conférence de presse qui a réuni, en fin de matinée, les quatre premiers de ce Défi Atlantique.

Quelques secondes auparavant, en effet, Vincent Riou (PRB) venait d’expliquer que le plus mauvais moment vécu durant cette transatlantique fut cette journée, au large du Cap Finisterre, où il resta scotché aux côtés d’Alex Thomson et vit revenir Mike.
 
Envolés les 180 milles engrangés. Ils se sont retrouvés à quatre au coude à coude « Pour une régate ! Nous qui étions partis pour une transat, soupire Riou. Ensuite la vitesse du bateau de Mike a fait la différence. Nous étions trois aux vitesses très proches. Trois et Mike. »

Et l’ancien pompier anglais s’est fait la belle. Insensiblement mais inéluctablement. Au bout du compte, il a franchi la ligne d’arrivée avec 2h43’ d’avance sur le skipper de PRB. Moins de trois heures au terme de 4100 milles, autant dire une peccadille, mais une peccadille qui fait de Mike le premier lauréat de ce Défi et de Riou le premier … deuxième.

« Ce fut une course formidable, reconnaît Golding. Très serrée. Je ne pensais pas qu’elle puisse être aussi difficile. Tout le monde la faite à 100% de ses possibilités et nous voilà tous qualifiés pour le Vendée Globe. C’est super. »

Super aussi la performance d’Alex Thomson et ses 466 milles parcourus en 24 heures. Mike est admiratif quant à l’exploit de son compatriote : « Aller aussi vite pour un jeune est tout simplement remarquable. Quand il aura pris de l’expérience il ira encore plus vite »pronostique-t-il.

Alex tout sourire ne semble pas marqué ni par son exploit, ni par sa troisième place. Il est seulement heureux d’être où il est : « J’ai eu, les derniers jours, des problèmes électroniques, c’est ce qui m’a empêché de jouer ma chance jusqu’au bout. »

Quant à ses 24 heures de folie il raconte : « J’avais l’impression d’être dans une lessiveuse. Tout le temps je me suis demandé « qu’est-ce qui va casser » Heureusement, c’est passé. Mais j’ai été content de foncer ainsi au portant. C’était ma première expérience de portant à cette vitesse et sur cette durée sur un 60 pieds Open. C’est très enrichissant pour le Vendée. » .

Le Vendée ! Ces quatre là ont déjà leur esprit tourné vers cet objectif. Or, les anglais viennent de marquer des points dans ces courses en solo. Une explication ? Golding : « Ca fait longtemps que j’espérais ce résultat. Peut-être essayons nous de courir après une jeune fille »(Comprendre Ellen Mc Arthur bien sûr).

Riou : « Il n’y a pas d’anglais ou de français. Seulement des marins qui ont choisi le solitaire. Cependant je suis heureux que des anglos-saxons y viennent. Ce n’est pas dans leur culture mais nous avons tous intérêt à ce que ces épreuves s’internationalisent au maximum. »

A côté Sébastien Josse semble pris par le tourbillon ambiant : « Je sors de 17 jours de solitude et puis tout d’un coup il y a du monde, du bruit, des voitures. Je débarque. Excusez-moi. »Il dira cependant quand on lui demandera son meilleur moment : « Quand tu glisses à 20 nœuds, que la mer est belle, le temps clément. C’est un plaisir très égoïste, il est vrai. »

Et puis ces quatre là s’en vont boire un verre. Ils l’ont bien mérité. La course est derrière eux. La « guerre » est finie. Jusqu’au prochain épisode...